Estudio Nuboso nace en 2006 como un sueño de Ela Spalding de crear un estudio creativo, multidisciplinario, con jardin de permacultura en el bosque nuboso. Específicamente en El Jilguero Reserve, a la entrada del Parque Nacional Volcán Barú. Sería un espacio de incidencia positiva en el entorno de Tierras Altas, y a la vez, un espacio de retiro para reconectar con uno mismo y la naturaleza; un espacio para reflexionar, crear y volver a sus respectivos contextos llenos de energía renovadora. En 2009, Ela empezó a experimentar con facilitar residencias artísticas en espacios con las instalaciones listas para recibir grupos, y crear programas de intercambio desde la danza y el performance. Junto a Omaris Mariñas, con la Investigación Colectiva, empezaron un movimiento de intervención en espacios públicos, y de diálogo entre agentes culturales de la danza en Panamá y la región (2011-2013).
En vista de las tendencias de desarrollo extractivista y no sostenibles en Panamá, y en conversación con Patrick Dillon y varias otras personas motivadas para ofrecer alternativas a estas tendencias, Ela decide trabajar más concretamente en pro de la conciencia ecológica y social, desde el lente y espacio libre que ofrecen arte y el diseño. Durante su participación en una obra de arte por Tino Sehgal durante los tres meses de la exposición de la dOCUMENTA(13) en Kassel, Alemania (2012), Ela vuelve a creer en el poder del arte para estar al servicio de la humanidad y de la vida en la Tierra, y pone manos a la obra junto a grupo de aliados para conformar Estudio Nuboso como una asociación sin fines de lucro en el 2013. La idea era facilitar espacios de bienestar, reflexión y creación (retiros y residencias), con secciones enfocadas en lo audiovisual, editorial y educativo – aunque eso no se llegó a formalizar per se, éstas secciones se volvieron expresiones esenciales a la práctica del estudio. En esa fase entraron personas afines al proyecto para hacer posible la entidad legal: Susanza González Revilla como presidenta, Patrick y Ani Dillon, Mariana Núñez, Ramón Zafrani y Alessa Stabile – aunque también estaban muy cerca Paola Reyes y Rosamond Pope Meyer. En la sección de educación empezamos el diálogo con Emily Zhukov, Sandra Ramirez y Nyasha Warren. En la sección audiovisual, Ela se apoyó en sus amigas y colegas de años: Laura Fong Prósper, Rose Marie Cromwell, Silvia Noronha y Monai de Paula Antunes. Y la sección editorial ha sido siempre una de las pasiones de Ela – la encuadernación y diseño de libros.
En el 2013 lanzamos una campaña de crowdfunding para llevar a cabo nuestro proyecto piloto SUELO en la casa SaLo de Patrick en San Lorenzo, Veraguas en enero de 2014. Dr. Anthony Coates contaría la historia del surgimiento del Istmo, cuyas rocas más antiguas se encuentran en Arrimadero y se exhibirían en el próximo a abrir Biomuseo de Frank Gehry. La artista Claire Pentecost, con su trabajo ligado a los suelos y la composta junto a su pareja Brian Holmes (escritor y pensador sobre las dinámicas y efectos de la globalización en los territorios), Jorge Ventocilla con su lente ecológico y vínculo con las islas cercanas, Cébaco y Gobernadora. Valerie Leblet, con su Art Lodge, siendo ejemplo de otras maneras de habitar la tierra. Mir Rodríguez y Román Yavich, compartiendo perspectivas de turismo comunitario y sostenible. Paola Reyes, ofreciendo un lente de autoexaminación sobre el llamado “desarrollo”. Débora Rivera, con su lindo trabajo de huertos caseros y comunitarios. Paul Desbats y su trabajo con experiencia en materiales naturales. La experiencia en su conjunto fue la base para la actual Guía de Campo SUELO y metodología de conexión con lugares que seguimos compartiendo hasta hoy. La propuesta era que esta fuera la primera de todo un programa de residencia multidisciplinarias para articular el valor natural y cultural de distintos lugares rurales en Panamá, buscando apoyarles en su defensa del territorio. Pero el contexto nos llevó a otras cosas.
Por haber más interés y fondos en las colaboraciones arte-ciencia el 2015 diseñamos y facilitamos el primer LAB de Arte y Ciencia en Tierras Altas, con Ana Berta Carrizo, Ela Spalding, Emily Zhukov y Jonathan Hernández Arana – y el apoyo de la SENACYT y la Fundación Hivos Arts Collaboratory de Holanda, FundAHrte y TeorÉtica de Costa Rica. Repitimos el programa en el 2017 en la Ciudad de Panamá en vísperas de los 500 años de la ciudad, con Ana, Emily, Ela y esta vez Román Flórez. De esas experiencias surgió la idea de un formato más accesible: el taller corto Flash LAB, el cual se hizo enfocando en arte y ciencia, pero que tiene el potencial de servir para apoyar la colaboración entre otras disciplinas o sectores de activismo y cambio social. Todo ésto fue posible gracias al apoyo de la SENACYT (Secretaría Nacional de Ciencias, Tecnología e Innovación) y otros fondos que entraban para complementar. A partir de la creación del Flash LAB, las grandes instituciones científicas, con quienes ya habíamos colaborado un poco, nos empezaron a contratar para ofrecer nuestros talleres. El Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales e INDICASAT. Ela (que ya empezó a compartir su tiempo entre Berlín y Panamá desde el 2016) volvió a Panamá en noviembre del 2019 para hacer un Retiro de Estudio Nuboso y conformar un equipo de trabajo. Pero la pandemia llegó al poco tiempo y nos dejó sin esas oportunidades. Así que ofrecimos espacios de reflexión a través de conversaciones que llamamos Estar en Casa, durante esos meses de encierro.
Al rato nos invitaron a desarrollar programas de formación de docentes con el Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales y el Ministerio de Educación, los cuales diseñó y lideró Emily Zhukov con un grupo de facilitadores, aliados de EN en el 2021 y 2022. Entre ellos Mana Pinto, José Carlos Zavarse, Sandra Ramírez McKay, Ana Berta Carrizo y Luis Guillen. El año 2023 nos recibió con grandes invitaciones: por un lado la Fundación Marea Verde nos invitó a crear un Diplomado para docentes de 10 escuelas en la cuenca del Río Juan Díaz, basado en SUELO. Eso lo diseñó Ela en colaboración Emily, y lo facilitaron colaboradores de Estudio Nuboso: Mariela Aragón Chiari, Luis Guillén, Ricardo Ledezma, Victoria Alegría y Libertad Rodríguez. Y ese mismo año nos invitó el STRI a crear una residencia artística para celebrar los 100 años de la Isla Barro Colorado, en colaboración con el Museo del Canal Interoceánico. Un logro enorme, sentirse tan buscados después de más de una década construyendo un camino que no existía antes. Ese mismo año, Ela escribe y lanza un libro para niños para promover el gran trabajo que hace la Fundación Pro Eco Azuero, en reforestación de esa área del país: Una calle de árboles, un corredor de vida.
En el 2024, Juan Canela, curador jefe del MAC – Museo de Arte Contemporáneo de Panamá, nos invita a hacer una exposición retropsectiva de nuestro trabajo. Ela, Mana Pinto, Juan Canela y Jennifer Choy entran en una fase de co-curaduría en la que también fue clave el apoyo de Carola Gelabert y de Emiliano Valdés en el desarrollo y concepción de Cúmulus: 10+ años de Estudio Nuboso en el MAC desde el 20 de febrero al 10 de agosto de 2025. Aquí entraron una infinidad de aliados y amigos adquiridos desde los primeros días de Estudio Nuboso.
Una década desde la fundación legal – o dos, si contamos desde que Ela le pone el nombre a Estudio Nuboso – es toda una vida. Así como hacer publicaciones de cada proyecto nos ha servido como mecanismo de reflexión y evaluación, la exposición de Cúmulus también lo fue. Llegó la hora de reconfigurar el Estudio. Observar el camino andado y volver a la esencia de esta plataforma de arte y ecología – este espacio nuboso de reflexión y co-creación en torno a nuestra relación con nosotros mismos, nuestro entorno y el planeta. Estamos en un momento de observar, de escuchar y de volver a las semillas. Por eso, nuestro principial enfoque actualmente es el podcast Tejiendo Corredores ~ Weaving Corridors y un nuevo curso online: SUELO – una práctica de conexión con tu lugar, desde lo personal a lo planetario.